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第122話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1047話
弥生が黙ったままでいると、瑛介は問いかけた。「やっぱり僕なんて必要ないってことか？ それなら今すぐ荷物をまとめて、明日には帰る？」その言葉に、弥生は赤い唇をかすかに噛み、動かずにいた。瑛介は彼女が反応しないのを見て、腰に回していた手を放し、本当に荷物をまとめに行こうとする素振りを見せた。もちろん弥生にはわかっていた。さっきの言葉も、いまの動作も、全部彼の芝居にすぎない。自分に「止めてほしい」と思わせるための動きだ。理解していたからこそ、黙って見ているのもできたはずなのに......彼女は結局、衝動に勝てず、彼が背を向けた瞬間にそっとその衣の裾をつかんでいた。力は本当に弱く、彼にとってはほとんど感じ取れない程度の抵抗だった。その気になれば、まるで無視できるくらいのものだった。でも瑛介は、そのわずかな力を感じ取った途端にぴたりと足を止めた。「今すぐ荷物をまとめるなんて......おかしいでしょ？」と弥生はかろうじて声を絞り出した。「じゃあ、いつにすればいい？ 君が時間を決めてくれ」まっすぐな視線を向けられ、弥生は軽く咳払いして答えた。「それは......今言うことじゃないでしょ。第一、あなたはまだ怪我してるのよ。無理をしたらだめ。出発するにしても、傷が治ってからよ」その言葉に、瑛介は思わず片眉を上げた。「つまり僕の怪我が治らない限り、ここで養生し続けてもいいってこと？」弥生は反射的に頷いてしまった。だが次の瞬間、彼の言葉に違和感を覚え、はっとして彼を見た。「まさか......あなた、ここに残るためにわざと治さないつもりじゃ？」瑛介は口元をゆるめた。「僕がそんな人間に見えるか？」弥生は言葉を詰まらせた。彼は否定もしなければ肯定もしない。ただ「君の目にはどう映っている？」と問い返しただけ。だとしたら、本当に......そう考えた瞬間、弥生の眉はきゅっと寄せられた。「もしそんなことをしたら、私はもう二度と口をきかないから」そう言って、彼女はそっぽを向き、ベッドへ歩いて腰を下ろした。瑛介は最初、彼女をからかって、少しでも「自分を気にかけてほしい」と思っただけだった。だが結果は逆で、彼女を本気で怒らせてしまった。慌てて彼は後を追い、謝った。「悪かった。絶
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1046話
「風呂上がりでそんなに薄着じゃだめだ」瑛介のコートに包まれた弥生は、一瞬で外の冷気から守られた。湯上がりの彼女の瞳はきらきらと輝き、白い頬はほんのり赤く染まり、まるで皮をむくのを待つ桃のように艶やかで、ひときわ魅力的に見えた。「タンスの中にあったのが秋物のパジャマだけで......寝るときはこれでいいかと思ったの」瑛介はコートを着せたまま彼女をベッドに連れて行き、言った。「明日おばあちゃんたちとマルシェに行くんだろ。そのときに厚手のパジャマを何着か買えばいい」パジャマを買う？確かに、ここへ来るときは荷物をほとんど持ってこなかった。重いのもあったし、瑛介は「足りないものはこっちで買えばいい」と言っていた。だがそう聞いて、弥生は思わず尋ねた。「私たち、ここに長く住むつもりなの？」その問いに、瑛介は一瞬黙り、そして答えた。「君次第だ。ここが気に入らないなら、帰ればいい」弥生は少し考えた。嫌いではない。でも特に「ここにいたい」と思う場所でもない。もし行きたい場所があるとすれば、それは子どもたちのそば......今回ここへ来たのも、子どもがいると聞いたからで、ただ会いたかった、そばにいたかった。そう思って、弥生は言った。「好きとか嫌いとかじゃなくて、二人の子ども次第かな」その言葉に、瑛介ははっとした。そうだ、彼女はもともと子どものために来たのだ。もし子どもがいなければ、彼女は来ることもなかっただろう。深く考える必要はないのに、瑛介はつい別のことを思ってしまう。彼女は子どもさえいれば満足で、自分のことは眼中にないのではないか。そんなふうに考えるのは間違いだとわかっていても、どうしても心はその方向へ傾いてしまう。「でも、おばあちゃんは二人のことをとても気に入ってるみたいだし。前に母さんとも話したけど、夏休みや冬休みには子どもたちをこっちに来させようと思ってる。だから、子どもがいる間だけ私たちも滞在することになるんじゃないかしら」落ち込んでいた瑛介も、その言葉を聞いて希望がよみがえった。「君が決めればいい。ここで一緒に過ごしたいなら一緒に過ごすし、君が喜ぶならそれでいい」と言った。「じゃあ、あなたは？」弥生は顔を上げて彼を見つめた。「僕？」瑛介は唇の端をわずかに上げ、
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1045話
瑛介はいろいろな可能性を考えた。例えば、自分が彼女に話さなかったから怒っているのかもしれない。あるいは、自分が何か余計なことを言ってしまって彼女を不快にさせたのかもしれない。だが、まさか彼女が自分を責めているなんて、夢にも思わなかった。目尻にまた涙がにじみ、それを必死に抑える弥生の姿に、瑛介の胸は締め付けられるように痛んだ。もう余計なことを考える暇もなく、彼はすぐに彼女を強く抱き寄せた。「バカだな、どうして自分を責めるんだ？」弥生は彼の胸に寄りかかり、そっと瞬きをした。「これで言うべきことは言ったわ......だから、少し一人になってもいい？」瑛介は一瞬固まった。本当は放したくなかったが、彼女が一人になりたいと強く望んでいる以上、これ以上そばにいるのは逆に負担になるかもしれない。ひとまず風呂に入って気持ちを落ち着けてもらってから話せばいいと考え、彼は腕をゆるめた。「わかった。じゃあ先に風呂に入ってきて。僕は寝室で待ってる」あまりに真剣な空気の中で、不意にそんなことを言われ、弥生は重たい気持ちが一瞬ふっとんだ。寝室で待ってる？もちろん、深い意味はない。それでも弥生は、思わず変な方向に考えてしまった。彼女は瑛介を軽く押して、早く出て行くよう合図した。瑛介は彼女が勘違いしていることも、自分の発言が妙に響いてしまったことも気づかず、大人しく部屋を出ていった。彼がいなくなると、弥生は浴室の扉を閉め、背中をもたせかけてゆっくりと目を閉じた。ようやく一人になれた。記憶を失って彼に救われて以来、すべて知らないことばかりだったが、不思議と受け入れることができた。彼のそばにいるのも嫌いではなかった。ただ、やはり一緒にいるにはある程度の工夫がいる。いや、工夫というより、ここしばらく起きた出来事があまりに多く、心が落ち着かないだけかもしれない。弥生が風呂から出てきたのは、ほぼ三十分後だった。その間、瑛介はずっとベッドのそばで待っていた。最初の十分は静かに座っていられたが、やがて時間が気になり、携帯を手にして時計を見た。入浴は長いものだな。そう自分に言い聞かせ、彼は携帯を置き、催促するのをやめた。二十分経っても物音がしないと、唇をかすかに引き結び、風呂場に様子を見に行きたく
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1044話
そう考えた瑛介は、思わず問いかけた。「どうしたんだ？」だが弥生は、まるで耳に入っていないかのように首を振り、黙々と傷の手当を続けた。彼女の手際は驚くほど速く、あっという間に二か所の傷口に薬を塗り終え、包帯を用意して巻き始めた。その間、瑛介は何度か話しかけようとしたが、隙を見つけられなかった。言われるままに腕を上げ、包帯の端を押さえ、従順に座っているだけ。普段はたくましく立ち回る彼が、今はまるで馴らされた動物のように頭を垂らし、優しい眼差しで弥生を見守っていた。やがて弥生が包帯を巻き終え、「終わった」と告げ、片付けを始めた。瑛介は彼女がかがんで整理する後ろ姿を見つめ、唇をきゅっと結んだまま、ゆっくりと近づいた。「片付けはいい。君はもう風呂に入ってきなさい」弥生は答えず、黙々と手を動かしていた。瑛介はついにしゃがみ込み、彼女の手首を握った。「弥生！」声は少し強く、握る手にも力がこもっていた。弥生は振りほどけず、深く息を吸い込んだ。「わかったわ。じゃあ放して、今すぐ行くから」「さっきまで平気だったのに、急にどうしたんだ？」包帯を巻いていたときは心配そうにしていたのに、今は明らかに距離を取ろうとしている。「なんでもないの」弥生は小さく首を振り、静かに言った。「先に休んで。私はお風呂に入ってくる」そう言って衣服を手に取り、浴室へ入った。ドアを閉めようとしたその瞬間、瑛介が後を追ってきて、手をかけて押し止めた。弥生は思わず眉をひそめた。「これからお風呂に入るの。何か用なの？」「君は感情を抱え込んでいるだろう？ はっきり話そう」「いい」弥生は反射的に否定した。「考えすぎよ」「さっきまで泣いていたのに、その次の瞬間には何事もなかったように包帯を巻いて......その気持ちはどこへ行ったんだ？」話さなければ、すべてを自分の中に閉じ込めてしまう。それがどうなるかはわからない。だが、彼には放っておくことなどできなかった。それでも弥生は答えを避け、「今はお風呂に入りたいの」とだけ言った。再びドアを閉めようとすると、瑛介は力を込めて押しとどめ、眉をひそめた。「はっきり言わない限り、僕は帰らないぞ。中に入らなくてもいいが......この手は包帯を巻いたばかりだ。もし君
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1043話
弥生はふいに胸の奥から悲しみが込み上げてきた。「お願い、もう黙ってくれない？」その声にはかすかな嗚咽が混じっていて、瑛介は思わず動きを止めた。顔を上げると、彼女の目がうるみ、涙でいっぱいになっていた。彼は衝動を抑えきれず立ち上がった。「どうしたんだ？何かまずいことを言ったか？」「弥生？怒らないでくれ。もし僕が悪いことを言ったなら、許してくれないか？」だが、その言葉は効き目がなかった。むしろ、弥生の目にたまっていた涙は一気にあふれ出し、糸の切れた真珠のように頬を伝って落ちていった。瑛介は彼女の涙にすっかりうろたえ、立ち尽くし、どうしていいかわからなくなった。「弥生......」最後には、どうにかして抱きしめようと腕を伸ばした。だが弥生は二歩ほど後ずさりし、涙に曇った瞳で彼を見つめた。「あなたの体には二つの傷がある。ひとつは古い傷、もうひとつは新しい傷。その新しい傷はこんなにひどいのに、痛いなんて一言も言わない。それどころか......」それどころか、ずっと自分を慰めてくれている。まるで傷を負っているのが自分の方であるかのように。その言葉でようやく瑛介は悟った。彼女が泣いたのは、さっき自分が何か言って傷つけたからではなく、ただ自分のことを心配して泣いていたのだ。弥生は言いながら、急に自分がわがままに思えてきた。怪我をしているのは自分ではないのに、なぜ泣いているのだろう。自分が泣けば瑛介は慌て、慰めようとしてくれる。その間にも彼の傷の手当は遅れてしまう。そう気づいた途端、彼女は心を切り替えた。素早く涙をぬぐい、瑛介の肩を押してベッドに座らせると、振り返って薬を取りに行った。瑛介がどう慰めようかと考えていた矢先のことだった。さっきまで泣いていた彼女が、次の瞬間にはしっかりと彼をベッドに押しつけ、薬を探しに向かったのだから。背を向けた弥生は、まだ涙を拭っていたが、その動きは早く、すぐに薬を手に戻ってきた。彼女が戻ってきたときには、涙の跡はすっかり消え、表情も驚くほど落ち着いていた。もし目尻や鼻先に赤みが残っていなければ、さっきの涙は自分の幻だったのではと思うほどだった。瑛介は気を落ち着けてもう一度彼女を見た。彼が何か言おうと唇を開いた瞬間、弥生に遮られた。「こっちの手を少し
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1042話
瑛介のように背が高く脚の長い人がベッドに横たわると、そのほとんどを占領してしまう。そこに子ども二人を加える余地はなかった。だから、二人の子どもを抱いて一緒に寝たいという願いは、結局かなわなかった。「まあいいわ、やっぱり考えないことにする」弥生は首を振ってから、瑛介に言った。「とにかく、まずはあなたの怪我を見せて。薬はどこに置いてあるの？」そう言って、弥生は彼の荷物を探そうとした。「僕がやる」瑛介がスーツケースを下ろし、中から薬と包帯を取り出した。弥生はそれを受け取り、ベッドの方へ行った。「ここで替えるわね？」瑛介は傍らのソファに目をやったが、何も言わずにベッドの縁に腰を下ろした。彼はすでに上着を脱いでいて、薄いグレーのセーターと、その下に白いシャツを着ていた。「セーターを脱いで。平気？」「大丈夫だ」瑛介はあっさりとセーターを脱ぎ捨てた。動きはあまりにも自然で、まるで怪我人とは思えなかった。だが、セーターの下の白いシャツには赤くにじんだ血の跡が広がっていた。それを目にした弥生は、これまで彼が普段と変わらぬ様子を見せていたのは、ただ必死に我慢していただけだと悟った。血を見たせいか、彼の顔色までもが急に青白く見えて、胸が痛んだ。自分はなんて鈍感だったのだろう。もっと早く休ませるべきだったのに。そんな後悔の念から、弥生の動きは自然とせわしなくなり、身をかがめてシャツのボタンを外し始めた。彼女は他のことを考える余裕などなかった。自分の指が彼の胸元に触れていることや、瑛介がどんな表情をしているかなど、気にも留めなかった。ほどなくしてシャツのボタンをすべて外し、それを脱がせた。裸になった彼の上半身には、包帯がきつく巻かれていた。弥生はその光景に自然と眉をひそめた。さっきまで彼女の手に触れられて生まれかけた甘い衝動も、彼女が心配で眉を寄せた姿を見た瞬間に、瑛介の中から跡形もなく消えた。「そんな顔をするな。傷はまだ少し血がにじむが、昨日よりずっといい。今夜を越えれば、明日はもっと楽になる」弥生は彼を一瞥したが、言葉を発せず、そのまま包帯を解き始めた。瑛介は彼女の手首をつかんだ。「本当のことを言ってる。嘘じゃない。医者の薬はよく効いているから。昨日より体の調子がいい、
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